【取手決勝】　ＧⅢ「第１回ワールドサイクリスト支援競輪」の決勝戦が15日、取手競輪場で行われた。小堀敢太の逃げに乗った佐藤慎太郎（49＝福島・78期）が追い込んで優勝。賞金452万円（副賞含む）を獲得した。佐藤のＧⅢ優勝は22年４月の平塚以来、通算11回目となった。

健在アピール「限界まだ先」

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　レースは渡辺がスタート。長田―渡辺―松浦―原井―小堀―佐藤―内藤―根田―中島で周回。赤板で小堀―佐藤―内藤が上昇して前へ出ると中島が４番手。長田―渡辺―松浦―原井―根田で続く。打鐘から小堀が踏み上げて先行態勢。長田が巻き返さない気配で松浦は打鐘過ぎ４角から内を突いて５番手へ。４番手の単騎中島が捲ると松浦が続く流れになる。佐藤は中島をけん制して止める。渡辺は直線で内を突いて迫るが、佐藤が踏み勝って優勝した。

　佐藤は「久々のＧⅢ優勝でうれしい」と約４年ぶりのＧⅢ優勝を素直に喜んだ。表彰式を見守るファンに対して「限界はまだまだ先だな」と佐藤らしい言葉で応えた。改めてレースを振り返り「小堀が積極的に行ってくれたおかげ。自分の体も動いていた。最後まで気を抜けない（渡辺とのゴール前の攻防は）レースだったが勝って良かった」と話した。前回初日に通算500勝を達成、そして49歳４カ月での502勝目はＧⅢ最年長優勝記録の更新（従来は神山雄一郎の47歳＝16年静岡）となった。

　今年のグランプリはいわき平競輪場で開催。「（地元ＧＰは）遠くの目標としてはあるが、目の前の一戦一戦を頑張っていきたい」。〝慎太郎健在〟を見せつける優勝劇だった。

　◇佐藤　慎太郎（さとう・しんたろう）1976年（昭51）11月７日生まれ、福島県塙町出身の49歳。私立学校法人石川高卒。96年８月プロデビュー。通算成績は2378戦502勝。主な優勝はＧⅠ全日本選抜（03年）、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（19年）。１㍍65、80㌔。血液型ＡＢ。

　◆次走　優勝した佐藤慎太郎は別府ＦⅠ（24～26日）、２着の渡辺雅也は大垣ＦⅠ（25～27日）、３着の松浦悠士は広島ＦⅠ（23～25日）。